Desde mediados del siglo pasado, el campo de la educación y la enseñanza se ha visto invadido por un intervencionismo estatal cada vez más amplio, implacable y excluyente, habiéndose, por lo demás, impuesto el general convencimiento de que este intervencionismo ha sido positivo.

Apoyándose en un minucioso estudio histórico -aplicado a Inglaterra pero válido también para muchos otros países- y huyendo de toda afirmación apresurada o dogmática, West expone los argumentos y los hechos que favorecen la presencia del Estado en la educación y, al mismo tiempo, va desmontando los diversos mitos y convencionalismos que se han venido imponiendo en esta materia.