En la Ćŗltima elecciĆ³n presidencial, muchos desestimaron las propuestas de campaƱa de la Nueva MayorĆa pensando que no pasarĆan de ser meras promesas incumplidas. Aquello se probĆ³ ingenuo y errado, puesto que no tomĆ³ mucho tiempo constatar que la figura de la āretroexcavadoraā tenĆa mĆ”s de realidad que de ficciĆ³n.
Durante la campaƱa americana, el mundo tambiĆ©n se sorprendiĆ³ con algunas de las propuestas del candidato Donald Trump, particularmente las que decĆan relaciĆ³n con su polĆtica comercial; pero, al igual que en Chile, peor aĆŗn ha sido constatar su decidido compromiso por cumplirlas, ahora que ha llegado a la Casa Blanca.
El lĆder de la mayor potencia del mundo arremetiĆ³ con un discurso proteccionista de los viejos y malos tiempos. Entre sus primeras acciones, Trump abandonĆ³ el Acuerdo TranspacĆfico de CooperaciĆ³n EconĆ³mica (TPP) con la ilusiĆ³n que ello protegerĆ” a trabajadores americanos de la competencia e incentivarĆ” a empresas con inversiones en el extranjero a volver a operar en EE.UU. Varias fuentes afirman ademĆ”s que Trump establecerĆa una tarifa a las importaciones de hasta 20%, a lo que se suman anuncios de que impondrĆa un impuesto fronterizo āmuy grandeā a aquellas empresas que trasladen puestos de empleo desde EE.UU. hacia el exterior. Como si fuera poco, amenazĆ³ tambiĆ©n con emprender una guerra comercial contra China. Bravuconadas o no, nada puede descartar que embarque al paĆs en esa direcciĆ³n.
Existe amplia evidencia de lo perjudicial que han resultado las medidas de protecciĆ³n a la industria nacional y las polĆticas contrarias al comercio internacional, tanto en la propia experiencia americana post Gran DepresiĆ³n como en paĆses como Chile. Ellas dan cuenta que es pan para hoy y hambre para maƱana.
En efecto, por mĆ”s de cuatro dĆ©cadas predominĆ³ en Chile un sistema proteccionista en lo comercial. En un intento por industrializar al paĆs, la economĆa se volviĆ³ crecientemente cerrada, con elevados aranceles y la consecuente formaciĆ³n de un gran nĆŗmero de monopolios y/o oligopolios, privados y estatales, que derivaron en una estructura productiva poco competitiva e ineficiente. Se generaron grandes distorsiones por el tratamiento dispar y discrecional entre los sectores productivos, alcanzando en los aƱos 1970s un arancel promedio de 105%, con una diferenciaciĆ³n entre productos que iba de 0% a 750%. Procedimientos burocrĆ”ticos y decisiones arbitrarias estaban a la orden del dĆa, asĆ como las constantes presiones de los grupos de interĆ©s que fueron fuente inequĆvoca de corrupciĆ³n.
El proteccionismo habĆa dado cuenta de todos sus males: permitĆa la creaciĆ³n de monopolios, limitaba la diversificaciĆ³n de exportaciones, trababa el desarrollo y crecimiento econĆ³mico y favorecĆa una sustituciĆ³n ineficiente de importaciones. Es en este contexto que, a partir de 1973, se iniciĆ³ un proceso de cambio del sistema econĆ³mico, hacia una economĆa muy abierta que buscaba aprovechar mejor sus ventajas comparativas, sometiendo a todos los sectores a la competencia externa. La lecciĆ³n aprendida llevĆ³ a continuar en dĆ©cadas posteriores la polĆtica de apertura comercial, con la reducciĆ³n uniforme y prĆ”cticamente total de aranceles y la firma de numerosos acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales.
Los resultados econĆ³micos para Chile de la apertura comercial son difĆciles de cuantificar en un contexto de cambios institucionales mĆŗltiples. Sin embargo, existen numerosos estudios que reflejan los beneficios que derivaron en tĆ©rminos de participaciĆ³n y diversificaciĆ³n de las exportaciones (por nĆŗmero de producto, actores y destino), lo que impactĆ³ positivamente el crecimiento econĆ³mico. La mayor competencia forzĆ³ ademĆ”s la sustituciĆ³n de sectores y bienes finales que operaban en forma ineficiente (amparados por altas tasas de protecciĆ³n) por sectores competitivos o importaciones directas, lo que se tradujo en mayor productividad e importantes ganancias para los consumidores en tĆ©rminos de acceso a bienes y servicios mĆ”s diversos y baratos.
En sĆntesis, la historia chilena demuestra la importancia que tienen las decisiones econĆ³micas en el progreso de un paĆs, donde la mayor apertura comercial ha derivado en niveles mĆ”s altos de desarrollo. Esta experiencia, que se replica en muchos otros paĆses, debiera fortalecer la convicciĆ³n de que la presiĆ³n competitiva desde el exterior conlleva a una asignaciĆ³n mĆ”s eficiente de los recursos productivos e impide la obtenciĆ³n de rentas monopĆ³licas, lo que se traduce en significativos beneficios para la poblaciĆ³n.
Siempre habrĆ” que lidiar con algunos sectores de la izquierda que aĆŗn no han entendido esta lecciĆ³n, pero resulta alarmante que el lĆder de una de las economĆas mĆ”s libres y abiertas del mundo estĆ© tambiĆ©n abrazando estas ideas y que aleje la polĆtica econĆ³mica estadounidense de su tradicional planteamiento de liberalizaciĆ³n e internacionalizaciĆ³n de su mercado. Es un camino errado donde solo habrĆ” perdedores, tanto para los americanos como para el equilibrio global.
Columna de Susana JimĆ©nez,Ā Subdirectora de PolĆticas PĆŗblicas deĀ Libertad y Desarrollo, publicada hoy en La Tercera.-
