El Adam Smith Center for Economic Freedom presentó el Índice de Burocracia 2025, que mide el tiempo en horas que exigen los trámites burocráticos a las empresas, tanto para su apertura como para mantenerse en funcionamiento. En esta edición, la medición se enfoca en las medianas empresas de21 países: 16 países latinoamericanos, 2 del Caribe y 3 europeos. El análisis se basa en estudios de casos de las empresas medianas de los sectores productivos más relevantes —en términos de PIB— de cada país.
Trámites de apertura
Los resultados de este análisis indican que, para la muestra recopilada, abrir una empresa mediana y dejarla en condiciones de operar formalmente exige, en promedio,1.850 horas. Esto equivale a 2,6 meses o a 7,7 meses laborales —si se consideran jornadas laborales de ocho horas— dedicados exclusivamente a cumplir con los trámites administrativos exigidos para comenzar a operar.
En cuanto a la composición de la duración de los tiempos, se encuentra que los trámites de apertura más demandantes corresponden a los trámites específicos por actividad productiva (1.079 horas), seguido por aquellos a realizar a nivel municipal (587 horas), mientras que los más ágiles son los asociados a la solicitud de servicios básicos (272 horas).
Trámites de funcionamiento
Para continuar operando formalmente dentro del marco legal, una empresa requiere cumplir con las normas y legislación vigente, para lo cual necesita estar realizando distintos trámites a lo largo del año. En este respecto, el estudio arroja que, para la muestra recopilada, mantener en funcionamiento una empresa mediana requiere, en promedio, 1.577 horas. Este tiempo equivale 2,2 meses o 6,6 meses laborales.
En este caso, los trámites más demandantes se identifican en la categoría Otros (582 horas anuales), donde se incluyen los trámites específicos por actividad productiva y de certificaciones y licencias. Le siguen los trámites de Administración de operaciones (498 horas anuales), donde destacan los impuestos asociados, que contienen los relacionados a la salud y seguridad en el trabajo. Finalmente se ubican los trámites asociados a la Administración del empleo (453 horas anuales).
Costos económicos de la burocracia
El estudio, además, calcula el costo de oportunidad que representa cumplir con todos los trámites exigidos, en términos del costo financiera directo y en términos del costo de productividad laboral.
En el primer caso, el costo financiero promedio de la hora laboral es de USD 3,24, por lo que el costo promedio de destinar fondos de la empresa para cumplir con la burocracia se valoriza en USD 4.000 anuales para los trámites de apertura, mientras que para los trámites de funcionamiento se valoriza en USD 5.800 anuales. En el segundo caso, el valor de la productividad laboral promedio de los países bajo estudio es de USD 33,3 la hora. En ese sentido, el tiempo promedio destinado a trámites burocráticos para abrir una empresa representa una pérdida potencial de USD 61.605 de PIB por empresa, en tanto, para mantener en funcionamiento la empresa el tiempo destinado a trámites representa USD 52.514 por empresa.
El panorama de la burocracia en Chile
Abrir una empresa mediana en Chile exige, en promedio, 5,227 horas, lo que equivale a 218 días continuos. El 40% del tiempo es destinado a la realización de trámites generales, mientras que el 60% restante corresponde únicamente a trámites específicos para las distintas actividades productivas. En particular, el sector terciario es el que presenta el mayor tiempo para la apertura de empresas, explicado principalmente por la larga duración en la tramitación del informe sanitario y el permiso de alimentos, y a lo que se suma la larga espera para la obtención de la patente municipal.
Por otro lado, mantener en funcionamiento una empresa mediana en Chile requiere, en promedio, de 5,860 horas, lo que equivale a 244 días. Más del 66% del tiempo es destinado al cumplimiento de inspecciones y fiscalizaciones, certificaciones y autorizaciones, renovaciones de patente municipal y de permisos sanitarios y ambientales, así como otros trámites específicos de la actividad productiva. Existen diferencias entre los sectores. Por ejemplo, el sector primario es el que comprende una menor duración del tiempo total, la cual equivale a menos de la mitad del tiempo de los demás sectores. El sector secundario es el que más tarda en la tramitación de permisos sanitarios y ambientales, debido a que el rubro de la construcción debe llevar el registro de contratistas, tramitar los permisos de remodelación y de recepción de obras. En tanto, el sector terciario presenta el mayor tiempo de tramitación en la renovación de permisos sanitarios y ambientales, explicado por el rubro de comercio.
Reflexiones y sugerencias a nivel local
En la última década se han implementado avances importantes para reducir la burocracia en la creación y administración de empresas, como el Registro de Empresas y Sociedades digital (2013), las patentes municipales provisorias y la digitalización de facturas, boletas y guías de despacho. Estas medidas han simplificado varios procesos y acortado plazos iniciales, aunque no han resuelto el principal problema: la obtención de permisos municipales de funcionamiento. Según un estudio de la CNEP (2021), este trámite puede tardar entre 395 y 524 días, dependiendo de si se requiere permiso sanitario, lo que desincentiva a los emprendedores e incluso genera actividades sin autorización ni pago de patentes.
Ante este panorama, la prioridad debería ser agilizar la etapa final de apertura de empresas, revisando las exigencias y trámites sectoriales, y reduciendo la heterogeneidad en los tiempos de tramitación de patentes municipales entre comunas. Asimismo, se requieren más herramientas para que las empresas puedan adaptarse a las regulaciones, expandiendo la digitalización a sectores aún rezagados —especialmente en áreas rurales— donde la falta de información, accesibilidad y capacitación obliga a mantener procesos presenciales. Esto permitiría un entorno empresarial más eficiente y equitativo, favoreciendo el desarrollo económico formal.
