Actualmente los combustibles están sujetos a dos tipos de impuesto: IVA e Impuesto Específico a los combustibles, este último posee un componente base[1] y otro variable. El Mecanismo de Estabilización de los precios de los combustibles (MEPCO) opera modificando (subiendo o bajando) el componente variable del Impuesto Específico a los Combustibles (IEC) cuando algún indicador de precio traspasa una determinada banda de referencia, de manera que el precio final quede al interior de esta. De esta manera, cuando hay un alza en los precios, el Estado entrega un subsidio, a través de una disminución en el IEC, y de la misma forma, recauda, a través de un aumento en el IEC, cuando hay una baja en los precios.
Producto de la fuerte alza en el precio del petróleo (que ha subido casi un 60% entre noviembre de 2021 y junio de 2022), el MEPCO ha estado activamente operando. De hecho, el componente base (positivo) superó en monto al componente variable (negativo), cosa que nunca había sucedido desde su creación en 2014.
En el caso del diésel esto ocurrió en febrero, y en el caso de las gasolinas en mayo. De esta manera, el IEC total pasó a ser negativo en esas fechas, y hoy en día no solo no se está recaudando IEC, sino que se está entregando un subsidio de 152 $/lt en gasolina 93, 247 $/lt en gasolina 97 y 406 $/lt en el caso del diésel. Por lo tanto, hoy no hay espacio para una reducción o devolución de este impuesto -como han pedido algunos parlamentarios- ya que actualmente no se está cobrando IEC. De hecho, si se eliminara el IEC, el MEPCO dejaría de operar y los combustibles subirían en los montos del subsidio arriba mencionado.
Entre enero y junio de 2022, el efecto para la billetera fiscal que ha significado el MEPCO ha sido aproximadamente[2] de US$2.290 MM, equivalente a casi 10 hospitales de alta complejidad como el Hospital Salvador o un 52% más que el presupuesto destinado para financiar la gratuidad para la educación superior durante este año.
Esta cifra está compuesta por en partes iguales por subsidios que ha entregado el Estado y los recursos que ha dejado de recaudar:
- US$1.145 MM en subsidios que ha entregado el Estado
- US$1.142 MM que el Estado ha dejado de recaudar en IEC en su componente fijo.
Por otro lado, según nuestras estimaciones, el monto del MEPCO acumulado desde 2014 a fines de junio es de US$ -2.677 MM, muy cerca del tope inferior de US$ -3.000 MM, el cual se alcanzaría durante las próximas semanas. Por lo que, probablemente el gobierno deberá inyectar más fondos si quiere mantener este mecanismo.
Este año el monto límite de operación del MEPCO se ha modificado en 3 ocasiones. En enero, de US$ 500 MM a US$ 750 MM. Luego en marzo este aumentó a US$ 1.500 MM. Por último, a fines de mayo se aprobó la ampliación del techo del MEPCO de US$ 1.500 MM a US$ 3.000 MM.
Estos datos demuestran que el gasto público destinado para controlar el precio de los combustibles es extremadamente elevado. Es por ello que el Gobierno debe evaluar la conveniencia de gastar estos millonarios recursos en subsidiar los combustibles y buscar mecanismos más focalizados que permitan ir en ayuda de quienes más lo necesitan.
[1] Gasolina automotriz (en todos sus octanajes): 6,0 UTM por . Petróleo diésel: 1,5 UTM por . Gas natural comprimido: 1,93 UTM por 1.000 . Gas licuado de petróleo: 1,40 UTM por .
[2] Para este cálculo se tomó en cuenta los datos de consumo mensual de combustibles publicados por la CNE. Sin embargo, dado que los últimos datos son de 2021 (que estuvo afectado por la pandemia), se utilizó el consumo mensual de 2019 para los meses respectivos.
