A propósito de la celebración del Día del Profesor, María Paz Arzola, investigadora del Programa Social de LyD, entrega un análisis sobre las evidencias existentes de la importancia de contar con profesores de calidad en las salas de clase:

Los profesores son los elementos más importantes para mejorar el logro de los alumnos. La evidencia es clara y tajante en concluir que el techo de un sistema educativo está dado por la calidad de sus docentes (Barber y Mourshed, 2008). Según Eric Hanushek (2012), “casi se podría decir que los profesores son lo único que importa”.
En este sentido, el contar con mejores profesores puede resultar mucho más eficiente que aplicar otras medidas, como aumentar los recursos, reducir el número de alumnos por clase o aumentar las horas de enseñanza. (Hanushek, 1998 y Rivkin et al., 2008). El Informe McKinsey (Barber y Mourshed, 2008) sugiere que las diferencias de aprendizaje que logran los estudiantes con profesores de distinta efectividad son significativas: si dos alumnos promedio de 8 años fueran asignados a distintos docentes –uno con alto desempeño y otro con bajo-, sus resultados en las pruebas de rendimiento diferirían en más de 50 puntos porcentuales en un período de tan sólo 3 años.
Ahora bien, no es posible determinar de forma precisa la calidad docente a través de las medidas que se utilizan tradicionalmente: calificaciones, grados académicos o años de experiencia (exceptuando los primeros años). Del mismo modo, no importa de dónde obtuvo el docente su certificación: diferentes preparaciones y vías de entrada a la profesión docente parecen tener poco impacto en los logros estudiantiles (Boyd et al., 2006 y Kane et al. 2008). Por lo mismo, la mejor forma de identificar a un buen profesor es observando su desempeño en la sala de clases, específicamente, el aprendizaje que logra en sus alumnos (Hanushek, 2012).

¿Cómo hacer para atraer y retener a los mejores docentes?
Un factor común entre los sistemas educativos con más alto desempeño del mundo, es que atraen gente más capacitada a la carrera docente. Para lograr esto es fundamental un ingreso a la capacitación docente altamente selectivo, procesos efectivos de selección de los aspirantes más apropiados y buenos salarios iniciales. Con estas medidas se eleva el estatus de la profesión, lo que a su vez facilita la atracción de candidatos aún mejores.
Los sistemas con más alto desempeño reclutan a sus docentes del primer tercio de cada promoción de graduados de sus sistemas educativos: el primer 5% en Corea del Sur, el 10% superior en Finlandia y el 30% superior en Singapur y Hong Kong. Los mecanismos de selección de estos países asumen que para que una persona pueda convertirse en un buen docente deberá poseer cierto conjunto de características susceptibles de identificación antes de ejercer la profesión: un alto nivel general de lengua y aritmética, fuertes capacidades interpersonales y de comunicación, el deseo de aprender, y motivación para enseñar. Los procedimientos de selección están, por lo tanto, diseñados  para  evaluar  estas habilidades y atributos, de tal forma de elegir a aquellos candidatos que los posean. (Auguste et al., 2010).
Luego, la remuneración docente es una herramienta muy potente para retener y reconocer a los docentes de buen desempeño durante el ejercicio de la profesión. La idea detrás, es que los altos salarios se justifican en la medida que lo que hacen es reflejar una alta efectividad docente. Sin embargo, “moverse hacia esquemas de remuneración y retención basados en el desempeño involucra un gran costo político, pues estas medidas generalmente no son apoyadas por los sindicatos de profesores” (Hanushek, 2012). Es el caso de lo que ocurrió en Chile con el proyecto enviado por el Ejecutivo hace un año y medio, que creaba un Sistema de Promoción y Desarrollo Docente, y que, entre otras cosas, permitía avanzar hacia un sistema de remuneración basado en el desempeño. Éste no tuvo éxito en su tramitación, por lo que fue reemplazado por la indicación sustitutiva que se aprobó recientemente en la Cámara de Diputados, que lo que busca es hacerse cargo de lo que tiene que ver con el ingreso a la profesión docente, pero deja afuera lo más poderoso que tenía el proyecto original, y que dice relación con el ejercicio de la profesión.