Por primera vez desde que existen estadĆsticas comparables, Chile lleva 43 meses consecutivos con una desocupaciĆ³n igual o superior al 8% y cuatro meses seguidos con tasas sobre el 9%. Lo que hasta hace poco era una anomalĆa puntual -un mal trimestre, un shock pasajero- pareciera ser que se ha convertido en la nueva normalidad del mercado laboral chileno. Y esa persistencia debiera inquietarnos mĆ”s que cualquier cifra aislada: sugiere que el problema ya no es solo de ciclo econĆ³mico, sino de la capacidad estructural de nuestra economĆa para generar empleo.
En dĆ©cadas pasadas, el crecimiento econĆ³mico fue el motor fundamental para crear mĆ”s y mejores empleos, y con ello las condiciones para que millones de familias dejaran atrĆ”s la pobreza. Sin embargo, hace ya mĆ”s de una dĆ©cada nuestra economĆa comenzĆ³ a perder dinamismo de forma lenta pero persistente, y en consecuencia, la creaciĆ³n de empleo. Los sectores mĆ”s vulnerables sufrieron en estos aƱos una caĆda en sus ingresos laborales, mientras que el resto, aunque con un crecimiento menor, siguiĆ³ avanzando. La falta de empleo es, en ese sentido, la polĆtica social mĆ”s regresiva de todas.
ĀæCĆ³mo se ve la situaciĆ³n hacia adelante? No se puede descartar que nuestro mercado laboral estĆ© mostrando cambios mĆ”s estructurales que se traduzcan en una creaciĆ³n de empleo con menor dinamismo respecto del crecimiento de la economĆa que el registrado en el pasado. La explicaciĆ³n puede tener distintos orĆgenes: una mayor aceleraciĆ³n de la automatizaciĆ³n, la irrupciĆ³n de la inteligencia artificial y cambios normativos que han encarecido la contrataciĆ³n formal. Desde 2024 rige la reducciĆ³n gradual de la jornada laboral mĆ”xima y, desde 2025, el aumento de la cotizaciĆ³n previsional. Las cifras de empleo que conocemos hasta ahora ya incorporan un incremento del costo de contrataciĆ³n de casi un 6% como consecuencia de estas reformas.
Estos aumentos se dan, ademĆ”s, en un contexto de mercado laboral ya debilitado. A diferencia de la mayorĆa de los paĆses del mundo, no hemos recuperado tras la pandemia la tasa de ocupaciĆ³n que tenĆamos con anterioridad. De acuerdo con las cifras conocidas este viernes, para alcanzar las tasas de empleo de 2019 se necesitarĆan cerca de 350.000 empleos adicionales. Hacia 2033, cuando se complete la implementaciĆ³n total de la rebaja de la jornada laboral y el alza de la cotizaciĆ³n previsional, el costo de contrataciĆ³n habrĆ” aumentado en un 11% adicional.
Dependiendo del tipo de empresa, el efecto combinado de estos factores podrĆa implicar un aumento en los costos de producciĆ³n superior al alivio tributario recientemente aprobado por el Congreso en el marco de la Ley de ReconstrucciĆ³n Nacional y Desarrollo EconĆ³mico y Social.
Un cambio mĆ”s estructural en nuestro mercado laboral tiene, ademĆ”s, importantes efectos sociales. Una reactivaciĆ³n econĆ³mica con una menor capacidad de generar empleo que la esperada prolongarĆa en el tiempo la frustraciĆ³n de las generaciones mĆ”s jĆ³venes, que hoy miran su futuro con menos esperanza.
Las reformas anunciadas en materia laboral apuntan en la direcciĆ³n correcta, al menos en cuanto a no seguir encareciendo la contrataciĆ³n formal mĆ”s allĆ” de lo que ya estĆ” legislado. Pero eso podrĆa no ser suficiente. En lo inmediato, el foco no debe estar solo en cĆ³mo agilizar y destrabar la inversiĆ³n del sector privado, sino tambiĆ©n la del sector pĆŗblico: la ejecuciĆ³n presupuestaria de los programas de inversiĆ³n de los gobiernos regionales durante la primera mitad de este aƱo llegĆ³ solo a 32%, cifra inferior al promedio de la Ćŗltima dĆ©cada.
Pero hay otro problema que se observa hace tiempo: el estancamiento de la productividad del trabajo, directamente relacionado con la formaciĆ³n de los actuales y futuros tĆ©cnicos y profesionales. Esa es probablemente la reforma mĆ”s necesaria, y tambiĆ©n la mĆ”s difĆcil de impulsar, porque sus efectos solo serĆ”n visibles a mediano y largo plazo.
Si algo deja en claro este diagnĆ³stico es que el crecimiento, siendo indispensable, ya no garantiza por sĆ solo la creaciĆ³n de empleo que Chile necesita. El desafĆo es doble y debe abordarse de inmediato: destrabar la inversiĆ³n, tanto privada como pĆŗblica, para sostener la demanda de trabajo en el corto plazo y enfrentar sin demora el estancamiento de la productividad laboral, cuyos frutos solo se verĆ”n en una o dos dĆ©cadas. Postergar esta segunda tarea equivale a resignarse a que la alta desocupaciĆ³n termine por instalarse como parte del paisaje econĆ³mico chileno.
Columna de Bettina Horst, Directora Ejecutiva, publicada en El Mercurio.-
