Jonathan Haidt, profesor de la Universidad de Nueva York, es uno de los cientĆficos sociales mĆ”s interesantes de la actualidad. Desde el campo de la psicologĆa social, Haidt ha abordado temas fundamentales para la sociedad actual, como la moralidad, la polarizaciĆ³n polĆtica y la creciente fragilidad de la juventud estadounidense y global. En su trabajo mĆ”s reciente, La GeneraciĆ³n Ansiosa, examina el alarmante aumento de la ansiedad, depresiĆ³n y otras patologĆas de salud mental en los jĆ³venes, en una era digital marcada por el uso masivo de smartphones y redes sociales.
El libro ha sido seleccionado por la revista The Economist como una de las mejores obras de no ficciĆ³n del verano en el hemisferio norte.
A travĆ©s de un anĆ”lisis riguroso, basado en datos y evidencia, Haidt plantea una tesis que nos dejarĆ” estupefactos. Los celulares inteligentes junto a las redes sociales han provocado una hecatombe en la salud mental de nuestros jĆ³venes, debido a una reconfiguraciĆ³n radical de la infancia.
De acuerdo con las estadĆsticas presentadas en el texto, el porcentaje de adolescentes estadounidenses (de 12 a 17 aƱos) que tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en el Ćŗltimo aƱo aumentĆ³ un 145% en el caso de las mujeres y un 162% en el caso de los hombres, entre 2010 y 2021, llegando a representar un 30% del total de mujeres adolescentes y un 12% de los hombres en ese rango etario. Tendencias similares se observan en los casos de CanadĆ”, Reino Unido, Nueva Zelandia y un conjunto de paĆses nĆ³rdicos analizados.
Pero el cambio drĆ”stico en las tendencias se registra a contar del aƱo 2010 y el aumento se concentra fundamentalmente en los trastornos relacionados con la ansiedad y la depresiĆ³n. De ahĆ que, tampoco parezca casual que la tasa de autolesiones entre los jĆ³venes norteamericanos casi se haya triplicado entre 2010 y 2020. Siendo nuevamente las mujeres jĆ³venes, las mĆ”s afectadas.
La pregunta es: ĀæquĆ© ocurriĆ³ a partir de 2010? Aunque los telĆ©fonos inteligentes comenzaron a popularizarse en 2007, la combinaciĆ³n entre la masificaciĆ³n de los smartphones y el auge de las redes sociales se produjo a partir de 2010. A lo que habrĆa que agregar que el iPhone 4, lanzado en 2010, fue el primer telĆ©fono inteligente que introdujo una cĆ”mara frontal para selfies , abriendo una nueva forma de visualizarnos y tambiĆ©n proyectar una imagen de nosotros mismos ante el mundo.
Ese mismo aƱo, 2010, nace la aplicaciĆ³n Instagram, que posteriormente serĆa adquirida por Facebook en 2012 y que, a juicio de Haidt, es una de las redes con efectos mĆ”s nocivos en los jĆ³venes, especialmente en las mujeres adolescentes, ya que āel reflejo que cada chica veĆa en el espejo se volvĆa cada vez menos atractivo en comparaciĆ³n con las chicas que veĆa en su telĆ©fonoā.
El psicĆ³logo social llama a este perĆodo marcado por la incidencia de los smartphones y las redes sociales āel gran recableado de la infanciaā. Este cambio representa una brusca transformaciĆ³n tecnolĆ³gica que da paso a una nueva niƱez y adolescencia basada en el telĆ©fono, marcando el fin definitivo de la infancia lĆŗdica, centrada en el juego y las interacciones presenciales, cruciales para el desarrollo emocional, psĆquico, social y cultural de los individuos.
Haidt documenta cĆ³mo los patrones sociales, los modelos a seguir, las emociones, la actividad fĆsica e incluso los patrones de sueƱo se modificaron fundamentalmente durante este proceso de recableado donde ha primado una sujeciĆ³n de la voluntad adolescente a lo que acontece en torno a los dispositivos mĆ³viles. SintiĆ©ndose los pĆŗber, pese a tener cientos, miles o millones de seguidores y compartir minuto a minuto likes y corazones, cada vez mĆ”s aislados, solos, con menos capacidad de atenciĆ³n, frĆ”giles o inĆŗtiles.
Pero el aporte de Haidt no se agota en una cruda diagnosis, sino que tambiĆ©n plantea una baterĆa de drĆ”sticas recomendaciones, dentro de las cuales se encuentran:
- No a los smartphones antes de los 14 aƱos, realizando el autor la distinciĆ³n entre smartphones y celulares convencionales con los que puedes hablar por telĆ©fono o enviar sms, siendo los primeros no recomendables por el hecho de llevar internet a la palma de las manos de adolescentes, pero los segundos eventualmente necesarios por mĆŗltiples razones y necesidades de comunicaciĆ³n.
- No a las redes sociales antes de los 16 aƱos. AcĆ” nuevamente, internet no es equivalente a redes sociales. Haidt considera que internet puede ser una herramienta maravillosa, pero no asĆ las redes sociales que pueden atrapar y socavar las estructuras de personalidad de los jĆ³venes.
- Salas de clases libres de celulares, evidenciando los efectos en el clima de aula, concentraciĆ³n y aprendizaje que producen los smartphone cuando no son ocupados como herramientas pedagĆ³gicas.
- Exponer a los jĆ³venes a la interacciĆ³n con el mundo real -inclusive sus riesgos-, a la acciĆ³n colectiva, al uso del transporte pĆŗblico y a realizar trabajos a tiempo parcial, en definitiva, a enfrentar la responsabilidad individual y emplear el autogobierno.
La lectura de La generaciĆ³n ansiosa es sin duda impactante, necesaria y a ratos abrumadora. Por razones obvias, nadie puede ser indiferente o declararse ajeno a esta realidad.
La primera pregunta que surge es si, como sociedad, podremos recuperar la esencia de una infancia y adolescencia que parece estar cada vez mĆ”s sometida a la lĆ³gica de algoritmos y pantallas. Una segunda, dice relaciĆ³n con el rol de la polĆtica y las polĆticas pĆŗblicas, en este importante debate. Volviendo a la eterna disyuntiva filosĆ³fica, ĀæquĆ© es mejor?Ā Ā Āæconcientizar sobre los riesgos? Āæpromover un sano balance online/offline? o Āæabiertamente prohibir algo que a todas luces parece incontrolable?
Columna de Jorge RamĆrez, Investigador del Programa PolĆtico, publicada en Ex-Ante.-
