La gratuidad de la educaciĆ³n superior y la discriminaciĆ³n elegida por el Gobierno en el mecanismo para llegar a Ć©sta, han tomado el protagonismo en la discusiĆ³n del Presupuesto de EducaciĆ³n para el aƱo 2016. Sin embargo, hay otro tema que, siendo igualmente relevante, no ha recibido la misma atenciĆ³n: el financiamiento para la educaciĆ³n parvularia provista por la Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI), que segĆŗn cifras del Mineduc, hoy atiende al 23% de los niƱos de 0 a 6 aƱos que asiste a este nivel educativo.
Dado el compromiso de la Presidenta Bachelet de construir 4.500 salas cunas y 1.200 jardines infantiles durante su mandato, el aƱo 2015 se incrementĆ³ el presupuesto para inversiĆ³n en infraestructura de la JUNJI en 12 veces, alcanzando una magnitud inĆ©dita de $ 250 mil millones. Dada la falta de antecedentes en cuanto a la capacidad de los Gobiernos para ejecutar oportunamente una suma tan elevada, en su momento hicimos ver lo inadecuado que resultaba ese incremento. Pues bien, el presupuesto se aprobĆ³, y tal como anticipamos, en agosto de este aƱo tan sĆ³lo se habĆa ejecutado el 3,6% de Ć©ste. En ese contexto, resulta razonable que el Gobierno decidiera recortar dichos recursos en un 50% para el presupuesto del prĆ³ximo aƱo, quedando Ć©ste en $ 127 mil millones.
ĀæPodemos quedarnos tranquilos con eso? Claro que no.
En primer lugar, los $ 127 mil millones siguen siendo una cifra altĆsima, sin precedentes, que dada la experiencia anterior parece muy difĆcil āsi no imposible- de ejecutar correctamente en un aƱo.
En segundo lugar, la DirecciĆ³n de Presupuestos (DIPRES) acaba de publicar una evaluaciĆ³n del Programa de Jardines Infantiles y Salas Cunas de la JUNJI, que plantea la necesidad de hacer un alto en el camino antes de seguir construyendo mĆ”s establecimientos, para revisar la oferta actual y analizar la pertinencia de su localizaciĆ³n en funciĆ³n de la demanda efectiva. Del mismo modo, recomienda la realizaciĆ³n de campaƱas de difusiĆ³n de los beneficios de la educaciĆ³n parvularia que ayuden a revertir la reticencia de las familias de enviar a sus hijos a este nivel educativo, pues segĆŗn CASEN 2013 Ć©sta serĆa la principal razĆ³n que explicarĆa la baja cobertura. Sin embargo, es muy posible que la reticencia no se explique exclusivamente por la falta de informaciĆ³n, sino tambiĆ©n por la falta de confianza de los padres en relaciĆ³n a la calidad de los establecimientos.
En este sentido, si bien el problema es mucho mĆ”s complejo, la Ley de Presupuestos puede contribuir a resolverlo si en lugar de comprometerse a construir mĆ”s jardines, destinara el mayor gasto a mejorar la operaciĆ³n de los ya existentes.
Actualmente los jardines de la JUNJI se dividen entre aquĆ©llos que son administrados por la misma instituciĆ³n (propios), y aquĆ©llos que son administrados por terceros (principalmente municipios y fundaciones) y financiados vĆa transferencia de fondos (jardines VTF). Los datos muestran que son los segundos los que mĆ”s han aumentado su demanda, aunque es a los primeros a quienes se les entregan cada vez mĆ”s recursos. AsĆ, mientras los jardines JUNJI atienden a la mitad de los niƱos que atienden los VTF, el presupuesto 2016 les entrega 50% mĆ”s de recursos para la operaciĆ³n.
Si bien la Ley de Presupuestos no es la instancia adecuada para discutir cambios de fondo que deben ser abordados en leyes especĆficas, en este tema sĆ puede contribuir al mejorar la asignaciĆ³n de los recursos, partiendo por terminar con la discriminaciĆ³n que existe en el financiamiento pĆŗblico hacia niƱos de similar condiciĆ³n que asisten a jardines administrados por entidades distintas. Y a partir de ahĆ, en lugar de āinflarā el presupuesto prometiendo nuevos jardines que las familias no quieren utilizar, posiblemente porque no confĆan en su calidad, se debiera invertir en mejorar la operaciĆ³n de los jardines ya existentes. Hacer que la provisiĆ³n de educaciĆ³n parvularia se vuelva atractiva para las familias serĆa mejor publicidad que cualquier campaƱa de difusiĆ³n de beneficios.
Columna de MarĆa Paz Arzola, investigadora del Programa Social de LyD, publicada en Voces de La Tercera.-
