La discusión del salario mínimo está cruzada por consideraciones políticas que suelen dejar de lado el hecho que se trata de una fijación de precio máximo en un mercado que opera bajo condiciones de libertad contractual, por lo que, al igual como ocurre con las fijaciones de precios en general, existen ganadores y perdedores con la política, y como resultado de ésta se reduce el tamaño del mercado y las pérdidas superan los beneficios.
El propósito del presente análisis es mostrar con datos la magnitud de los beneficiados y los perjudicados, y dentro de los primeros, analizar cuáles son sus características dentro del grupo familiar, el tipo de empresas dónde trabajan y si tienen o no fuentes adicionales de ingreso. La base de estos números es la Encuesta CASEN, la más completa que existe para un análisis de este tipo, pero que tiene la limitación de que depende de la información que entreguen los encuestados, quienes normalmente tienen incentivos a subdeclarar sus ingresos, lo que parcialmente es corregido por CEPAL al escalar los ingresos de los hogares para que sean coherentes con las Cuentas Nacionales.
Una primera aproximación sobre el número de trabajadores que gana el ingreso mínimo es la Encuesta Laboral ENCLA 2011 , realizada a empresas regidas por el Código del Trabajo, de cinco o más trabajadores con contrato escrito. Tomando los datos del INE, pertenecen a este grupo cerca de 4,5 millones de trabajadores. De este total, un 8,1% ganaba el salario mínimo en el año 2011, es decir, cerca de 370 mil trabajadores. Se debe sumar a este número los trabajadores en la categoría de personal de servicio que ganan ese salario, dato para el cual no existe información muy precisa, pero que en total para la categoría suman 338 mil trabajadores. De acuerdo a la Nueva Encuesta Suplementaria de Ingresos (NESI) 2011, en el primer quintil de ingresos hay cerca de 38 mil hogares cuyo jefe de hogar pertenece a esa categoría de ocupación. Esto indica que el porcentaje que gana el salario mínimo en este grupo sería entre un 10% y un 15%.
Un punto muy relevante para definir el universo de trabajadores que podría beneficiarse con un alza del salario mínimo es acotarlo a trabajadores formales, ya que por definición los trabajadores informales, ganen o no este salario, no se ven beneficiados por el alza, precisamente por su categoría de informalidad. Actualmente, cerca de 780 mil trabajadores asalariados no tienen contrato escrito, sólo acuerdo de palabra, aunque probablemente dentro de éstos el acuerdo de palabra no necesariamente significa que no exista un empleo con características formales.
Otra forma de aproximarse a los números anteriores, es la información de la Superintendencia de Pensiones. De acuerdo a ésta, en marzo pasado el total de cotizantes dependientes era de 4,8 millones de trabajadores, número similar a la suma de asalariados con contrato escrito más el personal de servicio. De estos datos, se puede desprender que los que tienen un sueldo imponible menor a $ 200.000 son 868 mil, sin embargo, este número no puede utilizarse como proxy de los que ganan el salario mínimo por tres razones: primero el corte es $ 200.000, cifra mayor al salario mínimo vigente, segundo, no separa entre cotizantes dependientes e independientes, y tercero, y más importante, no ajusta por la duración de la jornada, por lo que están sumados trabajadores a tiempo parcial, que ajustados por jornada, ganan por sobre el mínimo.
